O Curitibano José Manoel Gonçalves Gandara, o “Zé” Gândara dedicou sua vida à pesquisa e ao turismo, projetando o nome de Curitiba pelo mundo.

É considerado um dos pesquisadores brasileiros da área de Turismo com maior quantidade de artigos científicos publicados no Brasil e no exterior. A partir de 1995 passou a integrar o quadro de professores da Universidade Federal do Paraná (UFPR), onde foi professor adjunto do Departamento de Turismo, atuou ativamente na fundação do Mestrado em Turismo (PPGTUR) e trabalhou no Mestrado e Doutorado em Geografia.

Suas pesquisas sempre focaram na área de Turismo, com ênfase em Qualidade, Marketing e Sustentabilidade, tratando de hotelaria e destinos turísticos, especialmente os destinos urbanos, apresentando Curitiba como modelo e foco de muitos de seus trabalhos. Sua atuação internacional aconteceu junto à pesquisadores e universidades de diversos países, em especial com Espanha, Portugal, Reino Unido, México, Nova Zelândia, entre outros.

Além das contribuições acadêmicas, o Prof. Gândara participou ativamente do desenvolvimento turístico do Paraná. O OBSTUR nasceu de uma iniciativa do Fórum de Coordenadores de Cursos Superiores de Turismo e Hotelaria do Paraná, que por sua vez foi uma iniciativa do Curso de Turismo da UFPR, a partir da ação do Prof. Gândara. Assim, em 2008 a UFPR promoveu reuniões com vários coordenadores de Cursos de Turismo de Instituições Públicas e Privadas do estado, bem como, com representantes da Secretaria de Estado de Turismo, do Instituto Paranaense de Desenvolvimento Econômico e Social (IPARDES), do Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial (SENAC), do Curitiba Convention & Visitors Bureau (CC&VB) e do Fórum para o Desenvolvimento Sustentável do Turismo no Paraná. Tais encontros resultaram na criação e consolidação do OBSTUR, a partir de modelos internacionais vivenciados pelo Prof. Gândara. Durante essa pouco mais de uma década de existência e a partir das vivências com o OBSTUR, o Prof. Gândara criou e incentivou a rede de Observatórios de turismo brasileiros, fazendo do OBSTUR uma referências nacional.